预防疾病、增进健康是中医学的重要思想内容之一。公元前八至七世纪的《易经》中就已提到“君子以思患而豫(预)防之”，这是“预防”二个字最早出现在古籍中。此后，在西汉成书的《淮南子》更明确指出：“良医者，常治无痛之病，故无病”。表明古人已认识到预防疾病是趋吉避凶、保健延年的一种主要手段。现代，随着物质文明的提高，科学技术和社会思想的进步，预防医学已经发展成为一门防止疾病发生、增进身体健康、提高工作能力、延长人类寿命的学科。它正在对整个医学科学和人类生命素质产生着极其深刻的影响。中医学的预防保健思想和的积累的丰富经验，不仅受到了海内外预防工作者的极大关注，而且正在不断取得进展。
针灸保健防病是中医预防学的一个十分重要的组成部份，在我国也有二千余年历史。特别是从20世纪中叶起，我国的针灸工作者更广泛应用针灸于各科预防。而近三十年来，应用针灸进行保健，可以说是风靡全球。总结古今医家这方面经验，揭示针灸保健防病的规律，对促进针灸预防学的形成，丰富现代预防学的内容，造福全人类，都将功德无量。
古代概况
最早记载针灸预防的古籍文献，是《黄帝内经》。它既提出了针灸防病的思想“上工刺其未生者也;其次，刺其未盛者也……故曰：上工治未病，不治已病，此之谓也”。(《灵枢•逆顺篇》)。意思是说，凡是良医总是在疾病未发生之前，或者在发病的早期就进行针刺，所以良医重视预防疾病的程度要胜过治疗疾病;又强调针灸有保健强身的作用：“是故刺法全神养真之旨，亦法有修真之道，非治疾也”。(《素问•刺法论》)。在一些篇章中，载述了具体预防的方法，如救治五脏急性热病，该病在未发之时，往往于面部不同部位先显露赤色，故需“病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”(《素问•刺热篇》)。另如治疟疾，也指出应在未发之前针刺。因此，从某种程度上说，《内经》奠定了针灸防病保健的理论基础。
东汉时期，张仲景继承了《内经》的治未病思想。他虽然重在药物辨治，但也涉及到针灸预防。《金匮要略》首篇就开宗明义指出：“若人能养慎，不令邪风干忤经络;适中经络，未流传脏腑，即医治之。四肢纔觉重滞，即导引、吐纳、针灸、膏摩，勿令九窍闭塞。”(《脏腑经络先后病脉证第一》)。着重强调平时注意保健防病，一旦病邪侵入也应在早期防治。
晋唐之际，偏重灸法。这一时期针灸保健防病得到较大发展，特别是艾灸广泛地用于预防，对后世产生深远的影响。其重点在于预防各种急重之症，内容包括以下几点：
一、强调未雨绸缪。一种是通过类似现代的空气消毒法，预防疾病传染，如《肘后备急方•卷二》提到“密以艾灸病人床四角，各一壮”，以防瘴疠之疾。虽然其实际效果如何，尚待验证，但这种设想则颇为难能可贵。另一种是运用艾灸之法增强人的抵抗力，达到预防目的。如唐•孙思邈记载：“凡人吴蜀地游官，体上常须三两处灸之，勿令疮暂差，则瘴疠温疟毒气不能著人也”。(《千金方•卷二十九》)。进行预防时，当时的医家还注意到应因地制宜，《诸病源候论•卷四十五》提到：“河洛间土地多寒，儿喜病痉，其俗生儿三日，喜逆灸以防之。又灸颊以防噤。……江东地温，无此疾，古方既传有逆针灸之法，今人不详南北之殊，便按方用之，多害于小儿”。“逆针灸”一词是指预防性针灸的意思，也是在晋代提出的，首见于《范汪方》。
二、重视防微杜渐。早期积极救治，也是预防内容之一。
